— Я лишь предупредила, — криво усмехнулась Дариса и направилась к двери, ведущей внутрь уровня. Остальные последовали за ней. Миновав короткий коридор и сквозную комнату с охранником в бронескафандре, они добрались до жилых апартаментов. Дариса кивнула в сторону левого прохода с несколькими дверями, — эти помещения занимает Харис со своей командой. Там, — женщина махнула рукой в сторону тупичка с единственной дверью, — обитает моя подопечная — девочка живенькая и с характером. Так что не обращайте внимания на её колкости. Она единственная осталась в живых из семьи Хариса. Остальные погибли в авиакатастрофе. Не могу сказать, что там в воздухе произошло. Следователи не нашли виновных, списали всё на случайное стечение обстоятельств. При девочке лучше не вспоминать этот прискорбный случай.

Дариса коснулась браслетом коммуникатора панели замка. После тихого щелчка створка отъехала в сторону. Женщина не торопилась входить в помещение.

— Это я с подмогой. Код — три. Поставь пистолет на предохранитель.

— Выполнено, — раздался звонкий голос изнутри комнаты.

— О как у вас всё основательно, — озадаченно покачал головой Торис.

— Приходится страховаться от неожиданностей, — с грустью вздохнула телохранительница, — Боюсь, среди наших сопровождающих не один предатель. Без меня даже отец девочки войти в её комнату не может. Все об этом предупреждены.

Дариса шагнула в помещение. Остальные двинулись за ней. Из-за высокой спинки кресла выглянуло лицо девочки-подростка, лет двенадцати-тринадцати на вид. Её взгляд с интересом пробежался по гостям.

— Дариса, что так долго? Это моя новая охрана? Что-то они не похожи на телохранителей, — девочка забросала вопросами вошедших.

— Вот знакомьтесь, Кайла Лутон — наш объект охраны, — улыбнулась Дариса.

— Ты говорила, будет один помощник, а тут целых трое, — продолжала трещать девочка, непринуждённо помахивая зажатым в руке электромагнитным пистолетом.

Кив — Что творится? Девчушек снабжают таким оружием. Патронов мало, но пластид в заряде способен разобрать на части даже лёгкий бронескафандр.

Санита — Если уж детей министров или их помощников похищают, то в руководстве государства идут нешуточные разборки. Куда император смотрит?

Виктор — Вот уж чего не знаю, того не знаю, но за событиями в карантинных системах он точно не следит.

Санита — О чём ты говоришь? Какие системы? Похоже, аристократия власть делит. Им не до чужих мелких проблем. Всё же давать ребёнку оружие такой мощности не стоило.

Кив — Боюсь, у телохранительницы нет другого выхода. К тому же посмотрите, как у неё аура переливается беспокойством и любовью. Гарантирую, здесь присутствуют не только чисто деловые отношения. Теперь ясно, почему папочка девочки доверяет Дарисе. А я‑то не мог понять, почему их ауры так сливались во время нашей первой встречи.

Санита — Точно. Любовники. А что им мешает официально оформить свои отношения.

Виктор — Да что угодно. Например, аристократические предрассудки окружающих. Хотя в наше время этим трудно остановить влюблённых. Поэтому склоняюсь к другому. Харис подозревает, что с семьёй расправились в отместку за его неправильное решение, вот и скрывает связь с возлюбленной, стараясь хоть таким образом защитить её. Числясь телохранительницей девочки, она и так всё время находится рядом. Скрывать такую связь не так уж сложно.

— Ну сама понимаешь, трое — намного надёжнее одного, — улыбнулась Дариса, осторожно забирая из руки подопечной оружие, — Вот этот дядя — мой старый напарник Торис. Парочка за его спиной — наёмники: Виктор и Санита. Никто за время моего отсутствия тебя не беспокоил?

— Не знаю, — пожала плечами девочка, — Через динамик слышала непонятные шорохи в коридоре, но в комнату никто не ломился.

— Забавненько, — Санита сделала шаг к двери и уставилась в стену, рассматривая что-то видимое лишь ей. По привычке девушка исследовала доступную технику, а за счёт помощи Аты теперь её возможности значительно увеличились.

— Ты о чём? — с недоумением посмотрела на неё Дариса.

— Программу замка изменили, — повернулась к ней девушка, — Установлен специальный код доступа и модуль внешнего управления запорами.

— Хм… а вам откуда это известно? Вы что, взломщица? — затарахтела Кайла, с новым интересом рассматривая наёмницу, — Меня научите?

— Этого ещё не хватало! — возмущённо топнула ногой Дариса, — Достаточно того, что я тебя учу обращаться с оружием и самообороне. У отца и так проблем выше крыши, чтобы ещё штрафы платить за твоё хулиганство в инфосети.

— Я же научиться хочу, а не преступницей стать, — насупилась девочка.

— Одно без другого не бывает. Взлом программы — уже нарушение закона, — продолжала ворчать Дариса. Она повернулась к Саните, — Хотите сказать, что кто-то собирается сюда проникнуть без разрешения?

— Именно, — кивнула Санита, — Одно радует — расчёт строится на то, что рано или поздно вы устанете и ослабите внимание за периметром. Хотя уверена, что и на увеличение численности телохранителей девочки противники найдут что предложить. Поскольку Ториса встречали в космопорте, то о новом напарнике им уже известно, но предупредить людей здесь они не успели, либо наличие помощника или помощников никак не влияет на их планы.

— Не понимаю, — тряхнула волосами Дариса, — Похищать девочку прямо отсюда? Бред. Кому придёт в голову выстраивать настолько идиотскую комбинацию? Защищённый посёлок. Доступ в гостиницу лишь по картам, контролируемым искином. Собственная охрана делегации на нашем жилом уровне. К тому же это будет непоправимый урон репутации принимающей стороны, да ещё на её территории. Лига свободных торговцев каждый камень на планете перевернёт, чтобы найти девочку и наказать похитителей.

— А если это план «Б»? — улыбнулся Виктор, — Ваши действия нарушили ход операции. Не каждый телохранитель потянет объект защиты в канализацию. Похищение не удалось. Надавить на отца девочки нечем. Остаётся скомпрометировать одну из сторон. Возможно, кому-то очень не хочется, чтобы переговоры завершились успешно.

— Полный бред, — покачала головой женщина, — Харис говорит, что договор выгоден для империи. Вопрос лишь в цене. Льготы для независимых торговцев позволят наполнить рынок товаром, который не производится в государстве. Здесь просто нет конкурентов, способных изготовить то же самое. Похожие соглашения в центральном галактическом секторе увеличили доход поддержавших его стран на десять процентов без наращивания собственного производства. К тому же мелкие торговцы увеличивают товаропоток в такие дыры, куда мощные корпорации просто не дотягиваются — затраты велики, а доход минимальный. Уменьшенный налог на независимую торговлю позволит сделать её выгодной именно для таких случаев.

— Хм… тесное общение с Харисом благотворно повлияло на твой кругозор, — ухмыльнулся Торис, — Раньше ты понятия не имела о политике и торговле.

— Я учусь, — немного смутилась Дариса.

— Вот… сама учишься, а мне запрещаешь, — поддела её Кайла, обиженно заёрзав в кресле.

Кив — Сдаётся мне, и сведения о нашем присутствии не изменят планов противника. Похищение девочки — удачное или неудачное точно состоится.

Виктор — Смысла этой авантюры